Escrito por: Colin Wishneski
Michael Whatley, ex presidente del Comité Nacional Republicano y oriundo del oeste de Carolina del Norte, se postula para el Senado de los Estados Unidos en 2026. Whatley ha sido asesor del presidente Donald Trump desde 2016 y no tenía planes de entrar en la contienda por el Senado antes de julio de este año. Sin embargo, recibió una llamada inesperada después de que el senador Thom Tillis anunciara en una publicación en X que no se presentaría a la reelección.
Trump llamó para decirle a Whatley que se postularía para reemplazar a Tillis en el Senado, asegurándose que tenía su respaldo total y que derrotaría al exgobernador Roy Cooper.
“La gente me pregunta cómo fue cuando Trump me pidió que me postulara”, dijo Whatley. “Bueno, él no me lo pidió”.
Se proyecta que la contienda por el Senado de Carolina del Norte en 2026 será una de las más costosas en la historia del país. En el tercer trimestre de 2025, Whatley recaudó 5,8 millones de dólares y Cooper recaudó 14,5 millones, según Newsweek.
Whatley creció en Blowing Rock y se graduó de Watauga High School. Obtuvo un título en historia en UNC-Charlotte y una maestría en religión en la Universidad Wake Forest antes de graduarse en la Universidad de Notre Dame con un doctorado en derecho y una maestría en teología.
Anteriormente, ejerció la abogacía en Charlotte y trabajó con la administración de George W. Bush en el Departamento de Energía de EE.UU. Luego se desempeñó como presidente del Partido Republicano de Carolina del Norte y más recientemente como presidente del Comité Nacional Republicano antes de anunciar su campaña para el Senado.
Tras la elección de Trump en 2016, Whatley dirigió el Grupo de Trabajo de Energía, Medio Ambiente y Agricultura de la transición presidencial, supervisando el Plan de Agricultura y Energía de la administración.
Deanna Ballard, ex senadora estatal de Carolina del Norte en el Distrito Senatorial 45, conoce a Whatley desde principios de los 2000. Ella dijo que confía en su campaña y en sus capacidades como líder.
“Él está completamente comprometido con Carolina del Norte”, dijo Ballard. “Este es su hogar. Que Michael lidere en el escenario nacional es una gran victoria para nosotros”.
Ballard señaló que sus prioridades son la eficiencia gubernamental, la integridad electoral y la reducción de las tasas de criminalidad. Whatley criticó el enfoque de Cooper para “reimaginar la aplicación de la ley” y su manejo de la pandemia de COVID-19.
Gran parte de la campaña de Whatley se centra en la reconstrucción del oeste de Carolina del Norte tras el huracán Helene. Trump lo nombró “Zar de la Recuperación” en enero y, desde entonces, ha estado a cargo de organizar los esfuerzos de recuperación y garantizar que se reciba la ayuda por desastre. La administración Trump organizó un consejo de revisión de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA) con Whatley en su junta para evaluar cómo hacer que la agencia sea más eficaz y si mantener la institución.
Ballard, quien también trabajó en los esfuerzos de recuperación de la administración de George W. Bush tras el huracán Katrina, dijo que las organizaciones privadas sin fines de lucro son más eficaces en la entrega de ayuda y podrían ser una solución al retraso de la asistencia federal.
“Depende del liderazgo, pero FEMA definitivamente necesita reformas”, dijo Ballard. “Las organizaciones sin fines de lucro son más ágiles. Pueden poner botas en el terreno sin tanta burocracia. Los sistemas que tenemos necesitan más refinamiento para tener menos capas”.
Whatley dijo que su prioridad con la recuperación de Helene es “llevar ayuda a los condados” y destacó el progreso que la administración Trump ha logrado al entregar 5 mil millones de dólares en ayuda al oeste de Carolina del Norte desde el Departamento de Agricultura de EE.UU., la Administración de Pequeños Negocios y el Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano. Señaló que el consejo de revisión de FEMA planea publicar un informe en diciembre para delinear una estrategia futura para la agencia.
Los recursos energéticos también son un interés para Whatley en el fortalecimiento de las comunidades de Carolina del Norte frente a desastres climáticos como Helene y para acomodar el aumento de centros de datos de inteligencia artificial.
“Necesitamos una mezcla de fuentes de energía —carbono, nuclear, renovables, todas”, dijo Whatley. “Necesitamos comunidades resilientes, pero tiene que ser un asunto estatal y local”.
Whatley, junto con el gobierno federal en general, enfrentó críticas de residentes del oeste de Carolina del Norte que se sintieron desatendidos por la respuesta de la administración, con algunos pidiendo su renuncia.
Anderson Clayton, presidenta del Partido Demócrata de Carolina del Norte y exalumna de App State, cree que la respuesta federal a Helene está obstaculizada por bloqueos legislativos a nivel estatal y federal.
“Los Apalaches son resilientes”, dijo Clayton. “No vamos a esperar a que alguien nos ayude. Pero la recuperación también requiere responsabilidad del gobierno estatal y federal. Su prioridad número uno debería ser reducir la burocracia”.
Aunque se espera que la contienda por el Senado sea turbulenta, Whatley se muestra optimista sobre sus perspectivas.
“Estoy emocionado”, dijo Whatley. “Estoy emocionado porque vale la pena luchar por Carolina del Norte”.
