Traducido por: Cesar Venegas-Echegaray
Tres días antes del huracán Helene, un meteorólogo local escribió su titular diario: “Tráelo, clavalo, apuntalo”. Dos días antes del huracán, “Esto no es un simulacro”.
En la mañana de la tormenta, el 27 de septiembre, Ray Russell dio su advertencia final, escribiendo: “histórico y catastrófico”.
Russell, un meteorólogo autodidacta y fundador del sitio web meteorológico regional Ray’s Weather Center, escribió esos titulares en los días previos a la tormenta.
“Recibí un correo electrónico de un amigo que decía: ‘No usas ese tipo de lenguaje, así que sabía que esto era grande’”, dijo Russell.
Han pasado casi dos meses desde que el huracán causó estragos en el oeste de Carolina del Norte, dejando un rastro de destrucción a su paso.
“Tardará varios meses y probablemente unos años para que las cicatrices de la tormenta no sean visibles, vistas y sentidas”, dijo Russell.
La región se está reconstruyendo lentamente con la fuerza del pueblo de los Apalaches y de todos los que ayudaron en los esfuerzos de recuperación.
“No sé si alguien más sintió esto, pero ya sabes, a pesar de que no me afectó tanto personalmente, solo ver cómo destruyó tantas vidas y tanta propiedad fue una sensación enfermiza” dijo Russell. “Va a haber una gran cantidad de gastos en la reconstrucción de casas”.
Infraestructura
Baker Perry, un explorador de National Geographic y exprofesor de cambio climático del Departamento de Geografía y Planificación de App State, dijo que la electricidad aún no había regresado a su granja familiar en Old Beech Mountain Road un mes después de Helene.
“Las carreteras fueron completamente arrastradas, los puentes fueron arrastrados, y va a llevar años reconstruir esa infraestructura”, dijo Perry. “Los impactos van a ser duraderos”.
La infraestructura en Boone está en proceso de recuperación. Según el Departamento de Transporte de Carolina del Norte, en las cinco semanas desde que el huracán Helene devastó el oeste de Carolina del Norte, se han reabierto 1.005 carreteras, se están reparando cientos más y se están construyendo puentes temporales.
“Helene hizo visible el hecho de que nuestra infraestructura y estándares de diseño para carreteras y puentes y a lo que llamamos llanuras de inundación muy probablemente estén anticuados”, dijo Perry. “La infraestructura no es consistente con las amenazas y el clima que tenemos ahora”.
Paisaje
Conocido como el Fall Colors Guy, o el hombre del color del otoño en español, por sus predicciones de follaje de otoño, Howard Neufeld es profesor de ecofisiología vegetal en el Departamento de Biología de App State. Dijo que hubo cientos de deslizamientos de tierra.
“Han dejado cicatrices en el paisaje. Les va a llevar un tiempo revegetar”, dijo Neufeld. “Podría llevar años”.
Neufeld dijo que hay que esperar al invierno porque no habrá mucho crecimiento de vegetación pero para la próxima primavera la mayoría de las áreas volverán a llenarse de plantas y la gente intentará recuperar sus vidas lentamente.
Según la Evaluación Preliminar de Daños y Necesidades llevada a cabo por la Oficina de Presupuesto y Gestión del Estado de Carolina del Norte, los daños a las plantas de vivero necesitarán varias temporadas para volver a crecer. Los paisajes naturales en los parques estatales y nacionales pueden no volver a la “normalidad” por años.
Además de los efectos ecológicos en la comunidad, también hay ramificaciones económicas significativas, dijo Neufeld.
Economía
“Con suerte, estos negocios familiares puedan superar esta mala temporada turística”, dijo Neufeld.
Dijo que estima que el turismo de color de otoño genera más de $1.500 millones en solo los meses de septiembre, octubre y noviembre.
“Digamos que perdimos dos tercios de eso. Esos son $700 millones perdidos para la economía”, dijo Neufeld.
La pérdida financiera se ve agravada por la interrupción de la temporada turística clave, lo que destaca la urgente necesidad de apoyo gubernamental.
“Acabamos de perder la mayor temporada de turismo del año y, ya sabes, necesitamos que nuestros líderes gubernamentales den un paso al frente y ayuden a nuestra industria turística”, dijo Russell.
A medida que se acerca la temporada de invierno, Neufeld explicó que hay potencial para que la economía se estabilice y evite un mayor declive.
“El turismo de invierno no compensará la pérdida del turismo de otoño, pero evitará que empeore”, dijo Neufeld.
Clima
Expertos meteorológicos como Russell y Perry han estado discutiendo los efectos que el cambio climático tuvo en el huracán Helene.
“Es difícil decir exactamente qué tanto efecto el cambio climático en esto, pero sabemos que hay más vapor en la atmósfera, por lo que los eventos de lluvias extremas se han vuelto más comunes”, dijo Perry. “Incluso si no tuviéramos un clima más cálido, Helene habría sido una tormenta muy impactante, así que no quiero socavar eso”.
Hace cinco años, Perry escribió en el Informe de Ciencia Climática de Carolina del Norte sobre el aumento de las “amenazas de inundaciones extremas, huracanes más intensos que afectan al estado y el hecho de que los estándares de diseño de nuestra infraestructura no están realmente ahí”.
Perry dijo que es más probable que esto sea parte del futuro.
La primera vez que Russell escuchó sobre el cambio climático fue en la década de 1980 en su programa de becas postdoctoral en el Centro de Investigación Langley de la NASA. Dijo que los científicos que descubrieron el fenómeno vinieron y hablaron con los estudiantes.
“Y esa fue la primera vez que oí hablar del calentamiento”, dijo Russell.
Dijo que la generación actual de personas es la primera generación en la historia de la humanidad que realmente tiene la oportunidad de crear un mundo sostenible.
Russell dijo que antes de que se hable de cambios de política, la región necesita recuperarse y “hacer que todos vuelvan a su base de equilibrio”.
Sin embargo, Russell aconseja a los residentes de Boone que piensen en cóm
o pueden abogar por pólizas reforzadas para hacernos más resistentes.
“Vamos a tener que, ya sabes, tomar decisiones el próximo año, en los próximos cinco años para endurecernos al cambio climático potencial”, dijo Russell.
Dijo que se ha expresado desde el principio que la intensidad de las tormentas va a aumentar y que los extremos del clima van a aumentar.
“Esa es la realidad del clima en el que vivimos ahora”, dijo Perry.
Ya se han implementado iniciativas para abordar el cambio climático este año en Boone.
Por ejemplo, en marzo de 2024, el Ayuntamiento de Boone adoptó el Plan de Acción Climática de la Comunidad de Boone. Este plan actualiza los objetivos climáticos municipales y comunitarios para lograr tres objetivos clave: neutralidad de carbono para la operación municipal para 2030, reducción de las emisiones de GEI en toda la comunidad en un 54 % para 2030 y neutralidad de carbono en toda la comunidad para 2050.
El gobernador de Carolina del Norte, Roy Cooper, escribió en la Evaluación Preliminar de Daños y Necesidades que la gente del oeste de Carolina del Norte es decidida y fuerte.
“Nos recuperaremos de esta tormenta”, escribió Cooper.
Cooper dijo que el éxito de la región dependerá de inversiones significativas en infraestructura pública, vivienda, agricultura, escuelas y negocios.
“Muchas personas están ayudando a otras personas, lo cual es realmente bueno”, dijo Neufeld.
