Escrito por: Matt Howe

Sobre Grandfather Mountain viven seis osos: Carolina, Yonnie, Kody, Smokey, Flower y Fanny May. Ya sea una cucharada de agua de miel, un refrescante chapuzón en la piscina o un largo día tomando el sol, los osos siempre están ocupados. Pero, ¿quién los cuida?

Las cuidadoras Alyssa Iampietro y Skylar Walker siempre están listas para enfrentar cualquier necesidad de oso que se les presente.

App State clase de 2022 graduado Iampietro ha trabajado en Grandfather Mountain durante más de dos años. Iampietro, especialista en biología, dijo que no estaba segura de qué trayectoria profesional quería seguir cuando llegó por primera vez a App State. A través de Handshake, encontró una pasantía en el Centro Norteamericano de Osos, que en ese momento albergaba a cuatro osos negros rescatados. Pasó ese verano trabajando con los osos y enseñando programas educativos.

“Me encantó”, dijo Iampietro. “Pensé: ‘Esto es todo. Me encantan los osos. Los osos son mi animal favorito’.

App State clase de 2024 graduado Walker comenzó en Grandfather Mountain justo después de la graduación. Con una amplia experiencia en biología reptil, Walker dijo que la transición a la biología de mamíferos fue una curva de aprendizaje significativa. Antes de Grandfather, Walker trabajó como técnico de investigación de tortugas en la Universidad de Georgia y pasó un tiempo en Belice realizando investigaciones sobre cocodrilos.

“Realmente quería poder ampliar mis horizontes y decir que trabajé con múltiples especies diferentes además de los reptiles”, dijo Walker.

Si bien Grandfather Mountain no tiene “cuidadores de osos” designados, Iampietro y Walker trabajan con osos individuales, manejando todo, desde la alimentación y la socialización hasta el entrenamiento.

Iampietro dijo que a cada oso se le asigna un entrenador específico. Para ella, Smokey y Flower son los osos con los que pasa más tiempo. El objetivo durante las sesiones de entrenamiento es que los osos puedan “participar en su propio cuidado”. Eso incluye mostrar sus patas y dientes durante los exámenes veterinarios.

“Si nos están ayudando con esas cosas, no siempre tenemos que sedarlos”, dijo Iampietro. “Ponerlos a través de esos procedimientos conlleva bastante riesgo porque hay muchas variables que no podemos controlar en un zoológico como lo haría en una oficina veterinaria estándar”.

Cuando Walker comenzó por primera vez en Grandfather Mountain, Iampietro tomó la delantera con Smokey, mientras que Walker se convirtió en su cuidador “secundario”. Desde entonces, Walker ha sido el entrenador principal de Carolina, el oso más viejo en Grandfather Mountain.

Walker dijo que los entrenadores hacen “entrenamientos de vigilancia”, donde el público puede ver a los osos en sus hábitats. Uno de los comportamientos más nuevos de Carolina es saludar a los invitados en el parque.

Walker dijo que a Carolina “le gusta mucho presumir” y es una “anciana atrevida”. Iampietro dijo que Carolina “tiene sus opiniones y no duda en hacerles saber cuáles son”.

Kody y Yonnie, los segundos osos más viejos de Grandfather Mountain, llegaron como pareja desde una instalación en el oeste en los años 1990 a 2000 como parte de un programa de conservación ahora completado para reconstruir la población local de osos negros.

Iampietro dijo que Kody y Yonnie han vivido juntos toda su vida como compañeros. Kody es el único oso macho en Grandfather Mountain y, como describe Walker, un “gato asustadizo”.

“Es muy especial porque también es algo llamado un oso negro de fase canela, lo que significa que es un oso negro con un abrigo marrón, lo que es particularmente raro en este lado del país”, dijo Iampietro. “Es un poco más común en el oeste y en partes de Canadá. Pero por aquí, es un porcentaje muy, muy pequeño de osos negros que tienen ese abrigo marrón”.

Yonnie es lo que Iampietro describió como “el oso más dulce” pero “no la bombilla más brillante del grupo”. Se la puede identificar por la gran mancha blanca en su pecho.

Smokey y Flower trabajan junto a Iampietro en sus sesiones de entrenamiento. Smokey y Flower llegaron a Grandfather Mountain siendo cachorros y han vivido juntos desde entonces. Iampietro comentó que esto es poco común, ya que los osos negros son animales solitarios.

“Smokey y Flower son especialmente extraños porque ambas son hembras, y las hembras son las dueñas del territorio en el mundo de los osos negros”, dijo Iampietro. “Normalmente solo hay una hembra por territorio, a menos que haya una madre con cachorros. Por lo tanto, que dos hembras compartan territorio es bastante común para los osos negros como especie, así que es realmente asombroso verlas mantener su amistad incluso en su vejez”.

Walker dijo que, si bien Flower es tranquila, tiene sus momentos de descaro, a diferencia de su hermana Smokey, quien siempre es descarada.

“Sin duda, tiene mucha personalidad”, dijo Walker.

Y luego está Fanny May, la osa más joven de Grandfather Mountain, con ocho años. Debido a su corta edad en comparación con las otras osas, Iampietro y Walker dijeron que tiene mucha más energía. Iampietro dijo que considera a Fanny May el “animal más inteligente de la montaña”.

“Es un poco problemática y definitivamente defiende su territorio”, dijo Iampietro. “Por eso, no se lleva muy bien con casi ningún otro oso y es conocida por intercambiar palabras desagradables con ellos en las cercas”.

Walker comentó que los osos de Grandfather Mountain tienen diferentes preferencias en cuanto a golosinas y enriquecimiento.

Walker comentó que las golosinas son lo que más anticipación y emoción genera en los osos. Iampietro comentó que, además del agua con miel, los osos disfrutan de golosinas como mermelada, uvas y rodajas de manzana. Además, Walker comentó que a Fanny May le gusta jugar con juguetes y a Yonnie le gustan los aromas.

“Podrías rociarle el desodorante corporal Axe y se pondrá a la defensiva”, dijo Walker.

Grandfather Mountain se vio afectada por el huracán Helene junto con el oeste de Carolina del Norte. Iampietro dijo que, en general, tuvieron mucha suerte. Dijo que estaba bastante segura de que cuando subieron a la montaña, las cercas iban a estar dañadas y que un animal se había escapado.

“No pude contactar con casi nadie, salvo con algunos amigos cercanos que vivían conmigo en Boone”, dijo Iampietro. “Así que les dije: ‘Hola, voy a intentar subir a la montaña hoy. ¿Quién quiere venir conmigo por si se escapa un oso?’”

Dijo que querían ver a todos los animales y revisar las cercas. Salvo los árboles caídos en los senderos, las cercas permanecieron intactas.

“Por fin pudimos ver a todos los animales menos a uno. No pudimos ver a Fanny May, la joven osa, loca y revoltosa, conocida por sus problemas”, dijo Iampietro. “Así que al instante nos pusimos un poco nerviosos porque pensamos: ‘¡Dios mío! Si alguien va a salir, será Fanny May’”.

Dijo que, a pesar de que no había árboles caídos en el recinto de Fanny May, seguían sin poder verla. Eso fue hasta que Iampietro la llamó. Fanny May asomó la cabeza por detrás de un árbol, se sentó y empezó a gemir.

“Fue muy triste ver a esta osa, que normalmente es, repito, muy enérgica. Estaba siendo tan dulce que me rompió el corazón”, dijo Iampietro. “Probablemente estaba muy asustada, pero fue en ese momento que pensé: ‘¡Dios mío, todos están bien! No puedo creer que esto haya pasado’”.

Iampietro dijo que los osos de Grandfather Mountain no cazan animales, así que cuando un invitado se le acercó preocupado, se sorprendió.

Dijo que un invitado le dijo que Carolina se había comido un pájaro. Iampietro dijo que pensó que le estaban tomando el pelo.

“Carolina tiene 28 años. Ni siquiera le gusta levantarse para nada. Ese oso no caza pájaros”, dijo.

Dijo que entonces un voluntario de Grandfather Mountain se le acercó con el mismo mensaje: “¡Carolina se acaba de comer un pájaro!”.

Iampietro dijo que Carolina no tiene dientes. Sus cuidadores remojan su comida para que pueda comerla. Iampietro dijo que pensó que debía ser una broma elaborada.

“Me contó, según su propio relato, que estaba durmiendo y un pájaro se acercó a su cara, y ella simplemente abrió los ojos, lo agarró, se lo metió en la boca y se lo tragó entero”, dijo Iampietro. “Más tarde ese día, revisé su hábito y solo había un pequeño montón de plumas donde estaba acostada”.

Iampietro dijo que cada vez que mira a Carolina a los ojos, piensa en ese momento, porque fue algo que nunca había visto hacer a un oso.