Traducido Por: Kooper Poorbaugh
Un octubre típico en el High Country trae la llegada de hojas vibrantes, bañando la zona en colores vibrantes de rojo, amarillo y naranja. Con la llegada del follaje llega igualmente el mar brillante de luces de freno rojas que salpican las carreteras de Boone.
Sin embargo, el comienzo de este octubre trajo daños y destrucción jamás antes visto causados por el huracán Helene: Ya no había el mar de autos salpicando las carreteras. En cambio, mares de agua de inundación se derramaron sobre las montañas
El impacto del huracán Helene detuvo la temporada turística de Boone, afectando la economía local y muchos negocios pequeños.
Entre las razones por las que los visitantes vienen a High Country está la Semana Pico, la época en la que los colores de las hojas de otoño son los más vibrantes. Los turistas conducen a lo largo del Blue Ridge Parkway, visitan el centro de Boone y asisten a eventos de temporada como laberintos de maíz, parches de calabaza y el Festival del Woolly Worm en Banner Elk.
La temporada de la Semana Pico en el condado de Watauga generalmente trae el mayor número de visitantes por mes. Según los análisis de Explore Boone, más de 78.000 visitantes permanecieron en la zona durante octubre del año pasado.
Emily Neeley, directora de marketing y relaciones públicas de Explore Boone, dijo que dos de las principales razones por las que los turistas acuden a Boone son para la recreación al aire libre y el bienestar. Otros factores que atraen a los huéspedes a la zona incluyen su arte, cultura y escena musical, así como el fácil acceso al Blue Ridge Parkway, que cerró debido a los daños sufridos durante el huracán.
Dijo que la temporada de la Semana Pico tiene grandes impactos en la industria del turismo y la economía del condado de Watauga.
“Esa es definitivamente nuestra temporada más ocupada del año”, dijo Neeley. “Así que definitivamente estamos viendo nuestra mayor afluencia de visitantes en el mes de octubre”.
Neeley dijo que el “enorme conductor económico” del turismo influyó en la economía del condado al ahorrar a los pagadores de impuestos un promedio de $649.11 el año pasado, y los visitantes gastaron un total de $517 millones.
Neeley dijo que con la afluencia de visitantes vienen las ganancias económicas. Además de ahorrar dinero de los contribuyentes, más de 3,000 personas están empleadas por la industria del turismo en el condado de Watauga.
En este momento, Neeley dijo que es demasiado pronto para evaluar el impacto económico que la tormenta tuvo en Boone y las áreas circundantes. Ella dijo que una forma de apoyar la economía es frecuentar negocios locales durante la temporada navideña, como elegir comprar un verdadero árbol de Navidad en granjas de árboles locales en las montañas.
“Como una comunidad que depende en gran medida de la economía turística, nuestros negocios locales y atracciones necesitan el apoyo de los visitantes ahora más que nunca”, escribió en un correo electrónico.
Neeley dijo que mientras muchos negocios están comenzando a abrir sus puertas a los visitantes casi dos meses después del huracán Helene, su impacto los obligó a cerrar temporalmente, con algunos negocios como hoteles ofreciendo refugio de emergencia.
“El huracán Helene azotó el área de Boone justo antes de uno de los meses más populares para las visitas, afectando gravemente la capacidad del condado de Watauga de acoger inmediatamente a los visitantes que esperan ver la hermosa temporada de hojas de otoño del High Country”, escribió Neeley.
Dijo que Explore Boone anima a los visitantes a planificar con anticipación, priorizar la seguridad y comprobar las condiciones de las carreteras con anticipación en drivenc.gov. Aquellos que deseen apoyar la economía local pueden hacerlo visitando la página de “Volunturismo” de la organización. También expresó su agradecimiento por aquellos que apoyaron la zona durante y después de la tormenta.
“En nombre del TDA del Condado de Watauga, me gustaría extender nuestra más sincera gratitud a todos aquellos, residentes y visitantes, que han donado su tiempo y dinero para apoyar a nuestra querida comunidad durante estos tiempos difíciles – ¡gracias!” escribió Neeley.
Howard Neufeld, profesor de ecofisiología de plantas en App State, rastrea la progresión de las hojas de otoño antes de la Semana Pico, lo que le valió el título como el Fall Color Guy, o el hombre del color del otoño en español.
Neufeld pública sobre las hojas y sus condiciones en su sitio web a través del Departamento de Biología de App State, que ha estado administrando desde 2008.
Dijo que el momento de la Semana Pico depende de varios factores, como el clima, la temperatura y la elevación. La progresión de las hojas puede acelerar o disminuir. A finales de septiembre, su predicción para la temporada alta de la semana en el condado de Watauga fue del 10 al 20 de octubre, que fue menos de dos semanas después del huracán.
Después de la Semana Pico, Neufeld publicó sobre el estado de los colores de otoño en su página de Facebook Fall Color Guy.
“La exposicion de color de las hojas de otoño este año es, en mi opinión, la peor en los 20 años que he estado haciendo monitoreo. En la montaña Grandfather, que por lo general tiene un gran color en este momento incluso en años malos, casi todas las hojas se habían ido”, él escribió.
Con el enfoque principal de Boone durante la Semana Pico cambiando del turismo a los esfuerzos de rescate y recuperación, la economía se verá significativamente afectada. El Servicio Forestal de Carolina del Norte estima que 822.000 acres de bosque fueron dañados, con una pérdida estimada de $214 millones.
Sheri Moretz, una narradora y editora de copias de Mast General Store, dijo que el huracán Helene afectó a la cadena de tiendas propiedad de los empleados.
Según su sitio web, Mast General fue originalmente una tienda establecida en la década de 1850 que ahora tiene varias ubicaciones, muchas de las cuales se encuentran en el oeste de Carolina del Norte y atraen turistas a la zona.
Moretz dijo que octubre es uno de los meses más concurridos para las tiendas, comparable a la temporada de fiestas. Dijo que un informe de Mast General estima una disminución de 24-83% en las ventas de las tiendas de Carolina del Norte en comparación con octubre pasado.
Moretz dijo que las tiendas se han convertido en un elemento básico en las comunidades en las que se encuentran, alentando a los visitantes a apoyar a los negocios locales además de Mast General.
“En la mayoría de los casos, somos un ancla en cada ciudad en la que estamos”, dijo Moretz. “Por lo tanto, el éxito de nuestros vecinos depende en gran medida de qué tan exitosos seamos en traer tráfico peatonal al centro del pueblo”.
Debido al huracán, el Mast General Annex Store en Valle Crucis permaneció cerrado hasta el 12 de octubre, y el Mast General Store en Asheville permaneció cerrado hasta el 18 de octubre y está operando bajo horarios cortos. Según su sitio web, la ubicación del Annex sufrió “algunos daños” por aguas altas y lodo, y los miembros del personal tomaron medidas de precaución antes de la tormenta para minimizar la pérdida de inventario.
Moretz dijo que la prioridad de la compañía es anunciar que las tiendas están abiertas y alentar a los clientes a estar atentos durante su visita para evitar contribuir al turismo de desastres y ceñirse a áreas “seguras”.
“Las personas que han perdido sus hogares o medios de vida, están lidiando lo suficiente, no necesitan tener que lidiar con personas que vienen y los miran mientras están tratando de reconstruir sus vidas”, dijo Moretz.
