Traducido por: Axel Hovorka

El martes, representantes del pueblo de Boone, el condado de Watauga y App State dieron actualizaciones sobre el estatus de la región después del huracán Helene.

Megan Hayes, la jefa de comunicaciones de App State, llevó a cabo la conferencia de prensa en el centro de exalumnos McKinney a las 4 de la tarde.

Vinieron 16 representantes para presentar o responder a preguntas, entre ellos el alcalde de Boone Tim Futrelle, la canciller interina de App State Heather Norris y el director de gestión de emergencias en el condado de Watauga, Will Holt. Otras organizaciones como la oficina del sheriff del condado de Watauga, el departamento policial de Boone, Energía Blue Ridge y la policía de App State mandaron representantes para responder a preguntas. 

Holt fue el primero en hablar después de las palabras de apertura y dijo que los esfuerzos para aliviar a las víctimas del huracán se están llevando a cabo lo más rápido posible. Holt dijo que el huracán Helene es el “peor desastre natural en la historia moderna” que ha ocurrido en el condado de Watauga.

Todos los departamentos en el condado de Watauga, la patrulla marítima de Carolina del Norte y el grupo de rescate en aguas bravas e inundación de Nuevo Hampshire participaron en misiones de búsqueda y rescate en todo el condado, dijo Holt. Solo hay un equipo de búsqueda y rescate que queda en el condado de Watauga. 

Holt confirmó que dos personas fallecieron y que varios otros se hirieron en el condado de Watauga.

“Estamos en duelo profundo por la pérdida de vida y bienestar, no sólo en el condado de Watauga, sino en todo el High Country, mientras nuestros vecinos en los condados de Ashe y Avery, el suroeste de Virginia y el este de Tennessee se enfrentan a lo que se transformó en lo normal por ahora”, dijo Holt.

Actualmente 200 caminos están cerrados en el condado de Watauga por árboles caídos, daño de inundación, deslaves y hoyos. Hay algunos caminos que “simplemente ya no existen”, añadió Holt.

El departamento de transporte de Carolina del Norte, recuperación de desastre sureño y el servicio forestal de Carolina del Norte se esfuerzan en volver a abrir los tramos cortados. 

“Además de inundación de los ríos,20 pulgadas de lluvia cayeron sobre una zona extensa, trayendo devastación a nuestra infraestructura mientras las montañas cedieron paso al peso del viento y la lluvia”, dijo Holt.

Holt dijo que el 911 recibió más de 2.000 llamadas el primer día del huracán y el volumen de llamadas sigue siendo alto. Por contexto, Holt dijo que el condado típicamente recibe un promedio de 3.000 llamadas de emergencia cada mes. 

Según la gestión de emergencias de Carolina del Norte, se debe marcar al NC211 o al 1-888-892-1162 para denunciar a una persona desaparecida o solicitar un chequeo de bienestar. 

Aproximar cuantos están desaparecidos o ubicados en zonas inalcanzables se complica por la falta de cobertura celular o internet. Holt dijo que los chequeos de bienestar no han sido efectivos en todos los casos porque muchos salen de sus casas en busca de refugio u otros recursos vitales. 

“Los de las montañas, somos resistentes”, Holt dijo. “No vamos a sentarnos y esperar, más bien vamos a buscar ayuda donde podamos”.

El alcalde Futrelle dijo que hubo algunos cambios al respecto de las operaciones diarias y los esfuerzos de alivio y recuperación en el pueblo. Declararon un toque de queda entre las 11 de la noche y las 7 de la mañana y quitaron la advertencia de hervir agua antes de tomarla. 

Futrelle dijo que los que planean viajar al condado deberían permanecer en casa. 

“Aunque brinden buenas intenciones, lo mejor que pueden hacer es quedarse donde están”, Futrelle dijo. “No sirve un aumento de tráfico y personas inspeccionando el daño y esperando ayudar de alguna forma”.

Futrelle dijo que la mejor forma de apoyar a Boone y el condado de Watauga desde lejos es contactar a las organizaciones involucradas en la recuperación, como la Cruz Roja Americana o Samaritan’s Purse, y ofrecer ayuda.

Futrelle aprovechó la mayoría de su discurso para agradecer a las personas que ofrecieron su ayuda y proporcionaron recursos vitales durante la crisis. Futrelle elogió a residentes de Boone y el condado de Watauga por ayudarse el uno al otro. 

“Sabemos quienes somos. Sabemos de lo que somos capaces y lo estamos haciendo ahorita”, dijo Futtrelle. “Estamos siendo buenos vecinos y buenos amigos, y nos estamos ayudando el uno al otro”.

Futrelle agradeció a App State por proporcionar refugio temporal en el Holmes Convocation Center junto a la Cruz Roja Americana, establecer sitios para donar suministros y ofrecer comidas gratuitas en el comedor.

Norris dijo que los comedores de App State han servido más de 40.000 comidas gratuitas desde el viernes.

Se comienza a planear la continuación académica, dijo Norris a medida que la universidad sigue respaldando el campus y la comunidad.

Norris dijo que se interrumpieron brevemente los servicios de luz e internet en el campus durante el huracán, los cuales se restauraron el viernes. Wi-Fi está disponible en ubicaciones del campus como la unión estudiantil Plemmons, la plaza Sanford y el comedor Central Dining Hall.

Walker Hall, el gimnasio de los equipos universitarios, el centro de ciencia Rankin y salas de clases en el Holmes Convocation Center padecieron daños significativos por la inundación. Las residencias universitarias no sufrieron ningún daño estructural y, junto a los centros de recreación en el campus, siguen abiertas. 

Norris dijo que está increíblemente agradecida por los bomberos, voluntarios y proveedores de electricidad y agua que han apoyado App State durante el proceso de recuperación.

“Como ya escucharon, este desastre ha sido devastador para muchos. La extensa pérdida de luz y agua junto y problemas significativos de transportación y comunicación siguen afectando a nuestros estudiantes, facultad y empleados”, Norris dijo. “Algunos han perdido todo”.

Norris dijo que aquellos decididos a apoyar la comunidad montañera pueden donar al fondo de ayuda por desastres de App State.

“Seguimos agradeciendo a todos que han podido hacer lo que puedan para cuidar a sus familias, sus queridos, sus vecinos e incluso desconocidos”, Norris dijo. “Cada esfuerzo hace una diferencia”.