Escrito por: Owen Marcellino
Tapizadas en bosco verde, los asientos del Appalachian Theatre of the High Country esperan a cualquier cinéfilo, amante del teatro o fanático de la música en vivo.
Un lugar emblemático del centro de Boone, el Appalachian Theatre tiene una historia rica, llena de obras teatrales locales, éxitos de taquilla y estrellas emergentes, todo bajo su luminosa marquesina.
Según su sitio web, el teatro fue construido en 1938 como una parada para pequeños espectáculos que recorrían las montañas Blue Ridge. En enero de 1950, una máquina de palomitas encendida sin supervisión provocó un incendio que se extendió por todo el auditorio. Aunque no hubo víctimas, los daños tardaron cinco meses en reparaciones.
El teatro regresó con un escenario de boca curva, una pantalla CinemaScope —que proyectaba imágenes en formato panorámico— y apliques Art Deco, que aún se conservan hoy en día. Aunque estas actualizaciones atrajeron a un público más amplio, el cine y la industria cinematográfica siguieron evolucionando, haciendo que estas modificaciones quedarán obsoletas para finales de los años 70.
Suzanne Livesay, directora ejecutiva del Appalachian Theatre, explicó que el aumento de la televisión en los hogares redujo la venta de boletos, lo que los llevó a bajar los precios y convertirse en un cine económico.
“Muchos exalumnos de App vienen y nos dicen ‘Recuerdo este lugar cuando el piso estaba pegajoso y era el cine de un dólar’. Todos lo llaman cine de presupuesto, cine de segunda corrida, y seguimos siendo un cine de segunda corrida”, dijo Livesay.
Como teatro independiente, la disminución de ventas y la creciente presencia de multicines en el condado de Watauga llevaron al cierre del histórico teatro en noviembre de 2007.
Tras ser vendido a un desarrollador de Florida, el interior del teatro fue desmantelado con la intención de convertir el edificio en una sala de espectáculos estilo speakeasy. Sin embargo, ese intento se vio frustrado por la bancarrota, y los planes de construcción quedaron paralizados por años.
En 2011, se organizó una reunión en la Biblioteca Pública del Condado de Watauga, donde miembros de la comunidad, junto a leyendas locales como Doc Watson y John Cooper, expresaron su apoyo a la revitalización del teatro.
La ciudad de Boone compró el edificio y emprendió un proceso de reinvención, restaurando el lugar como un reflejo de su belleza histórica mientras abrazaba la cultura creativa en evolución del High Country.
El Appalachian Theatre busca crear un espacio para jóvenes artistas de todas las disciplinas, extendiendo su escenario más allá del cine. En febrero, el teatro fue sede de NouN, el grupo de comedia improvisada de App State, y en abril, abrió su escenario para VoiceMale, el grupo a capela masculino más destacado de la universidad.
Tras su debut en febrero, NouN agotó las entradas de la Sala Comunitaria del Appalachian Theatre, un espacio más pequeño ubicado en el segundo piso del edificio.
“Soy una gran fan de la improvisación como persona de teatro”, dijo Livesay. “Así que dije: ‘¿Y si lo intentan una vez? Yo les doy el espacio’, y ese fue el trato. Como dije, ‘Voy a asumir el riesgo porque creo que hay una audiencia para esto. Les doy el espacio si ustedes se comprometen a presentarse’”.
Después de agotar la Sala Comunitaria, Livesay decidió trasladar a NouN al auditorio principal para sus futuras funciones, programando cuatro presentaciones para el semestre de otoño.
El Appalachian Theatre también ofrece oportunidades en producción escénica, las cuales aprovechó Nathan Asher, recién graduado de App State. Asher descubrió el Appalachian Theatre mientras buscaba formas de ampliar su conocimiento en ingeniería de sonido y producción en vivo.
“Solicité en el Appalachian Theatre originalmente por la oportunidad de trabajar como ingeniero de monitoreo y de sala para artistas locales y en gira, y solo después de unirme al equipo descubrí la vibrante comunidad teatral de Boone”, dijo Asher.
Asher, graduado en estudios de la industria musical con concentración en grabación y producción, se enfrentó a diferentes aspectos de la producción escénica, desde el sonido hasta la iluminación, obteniendo experiencia práctica antes de ingresar a la industria musical.
“Conocí a muchísimas personas, desempeñé varios roles distintos y viví lo que es trabajar con gente que te valora como persona y como estudiante”, dijo Asher.
Durante sus primeros meses, Asher ayudó con los Campamentos de Teatro Musical de Verano del Appalachian Theatre, abiertos a estudiantes de primaria y secundaria.
“Entre el equipo de aprendices de verano, el equipo técnico completo y nuestros supervisores, ayudamos a estos estudiantes a tener una presentación real de la que pudieran sentirse orgullosos”, dijo Asher.
Aunque algunas tareas parecían tediosas, como montar el foso de la orquesta y pintar el escenario, Asher encontró en ellas algunas de sus experiencias más gratificantes.
“Aunque requirió mucho trabajo y paciencia, era evidente que todos ahí amaban lo que hacían, y el cuidado que tenía cada miembro del personal por asegurar el éxito de estos niños se sentía en el ambiente”.
El Appalachian Theatre tiene una larga historia de ofrecer a los residentes, estudiantes y visitantes oportunidades versátiles para involucrarse con el arte escénico en vivo, borrando las líneas entre intérprete y espectador.
“Realmente queremos crear una experiencia excelente para todos”, dijo Livesay. “No solo está escrito que esperamos que nuestra audiencia tenga una buena experiencia aquí, también queremos que nuestros artistas la tengan”.
